พลังงานไฟฟ้า เป็นพลังงานในรูปแบบของกระแสไฟฟ้า ซึ่งเป็นพลังงานที่มนุษย์สร้างขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์ในชีวิตประจำวัน โดยพลังงานไฟฟ้าสามารถแบ่งออกได้เป็น 2 ประเภทหลักๆ ตามแหล่งที่มาของพลังงาน ได้แก่
1. พลังงานไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิล
พลังงานไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เป็นพลังงานไฟฟ้าที่ผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน ลิกไนต์ น้ำมัน และแก๊สธรรมชาติ เป็นต้น โดยเชื้อเพลิงฟอสซิลจะถูกเผาไหม้เพื่อผลิตความร้อน จากนั้นความร้อนจะถูกนำไปหมุนกังหันเพื่อผลิตไฟฟ้า
โดยพลังงานไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นพลังงานไฟฟ้าที่ผลิตได้มากที่สุดในปัจจุบัน เนื่องจากมีต้นทุนการผลิตที่ต่ำ และสามารถผลิตไฟฟ้าได้จำนวนมาก ซึ่งแหล่งผลิตพลังงานไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สำคัญ ได้แก่ โรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนร่วม (Combined Cycle Power Plant) โรงไฟฟ้าพลังงานความร้อน (Thermal Power Plant) และโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพ (Geothermal Power Plant)
2. พลังงานไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียน
พลังงานไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียน เป็นพลังงานไฟฟ้าที่ผลิตจากพลังงานธรรมชาติ เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม พลังงานน้ำ และพลังงานชีวมวล เป็นต้น โดยพลังงานธรรมชาติเหล่านี้สามารถนำมาผลิตไฟฟ้าได้โดยไม่ต้องเผาไหม้เชื้อเพลิง ทำให้เป็นพลังงานที่สะอาดและยั่งยืน
ซึ่งการนำพลังงานธรรมชาติประเภทต่างๆมาเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้า สามารถทำได้ดังนี้
- พลังงานแสงอาทิตย์ เป็นพลังงานจากแสงอาทิตย์ สามารถนำมาใช้ผลิตไฟฟ้าได้โดยใช้แผงโซลาร์เซลล์
- พลังงานลม เป็นพลังงานจากลม สามารถนำมาใช้ผลิตไฟฟ้าได้โดยใช้กังหันลม
- พลังงานน้ำ เป็นพลังงานจากน้ำ สามารถนำมาใช้ผลิตไฟฟ้าได้โดยใช้เขื่อน
- พลังงานชีวมวล เป็นพลังงานจากวัสดุอินทรีย์ เช่น ไม้ ฟางข้าว และเศษไม้ สามารถนำมาใช้ผลิตไฟฟ้าได้โดยใช้โรงไฟฟ้าชีวมวล
ในปัจจุบัน พลังงานไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นในอนาคต เนื่องจากความต้องการพลังงานไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น และความต้องการในการลดปัญหาสิ่งแวดล้อมจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลลง ดังนั้น ทำให้ปัจจุบัน เทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนกำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เพื่อที่จะพัฒนาให้การผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนมีต้นทุนที่ลดลง และมีประสิทธิภาพสูงขึ้น